現代の社会において、通信手段としてのインターネットは、もはや欠かすことのできない存在となっています。
ここまで普及してしまうと、その見えない特性から、
どのサービスが最適なのかを考えることが難しく感じることもあります。
さらに、この技術が実際にどのような役割を果たしているのかを理解している人は、意外と少ないのではないでしょうか。
インターネットは身近に存在するものでありながら、その知識は浅くなりがちですので、
ここで詳細に解説させていただきます。
インターネットってどんなサービスなの？
まず初めに、インターネットの基本的な知識についてお話ししますが、私自身は専門家ではないため、できるだけわかりやすく、概要をお伝えしたいと思います。
インターネットとは、データ通信の仕組みを指します。
デジタルデータを音声や光、電気などの信号に変換し、別のコンピューターへと送信するためのシステムです。
さらに、遠くの目的地に正確に情報を届けることが難しいため、
途中のルートを経由する必要があります。
これがルーターと呼ばれる機器の役割であり、Wi-Fiを利用している方には馴染み深いと思います。
このルーターが送信した電波をしっかりと受信し、パソコンやスマートフォンに正確に届けることで、電波の障害もなく、快適にインターネットを利用することが可能になります。
かつて、インターネットがまだ一般化していなかった頃の実際の話ですが、
電気屋で「インターネットをください」と言った際に、店員が困惑してしまったというエピソードも多く存在します。
当時はインターネットが一つのモノ（商品）であると誤解されていた時代もあったのです。
光回線はなぜ速い？今さら聞けない疑問をピックアップ！
「光回線は光の速さだからとても速いんだよね？」と、シンプルに誤解している人が少なからずいるかと思います。
しかし、それはあくまで「光ファイバー」という名称に基づくものであり、実際には異なる側面があります。
まず基礎知識として、固定電話やADSLに使用されていたのは、
銅製などの金属が材料の「メタルケーブル」です。
それに対して、高純度のガラス繊維
（またはプラスチック繊維）
を使用しているのが「光ファイバーケーブル」なのです。
光ファイバーの中での構造について解説します。
光信号は、電気信号に比べて
大容量かつ高速通信が
可能です。
どのくらいの速さかというと、実に！
1秒間に地球を約5周できるほどの速さなのです。
実際には光信号と電気信号の速度はそれほど大きく変わりません。
では、どこで差が出るのかというと、
電気の変調よりも、光の点滅の方が速いという特性があるのです。
つまり、電気信号は1秒間に約100億個の信号を送信できますが、光信号は1秒間に1兆個もの信号を送ることが可能です。
要するに、光信号は電気信号に対して、
短い時間でより多くのデータを通信できるという特性があります。
やはり少し難しいテーマになってしまいましたが、
この知識を持っている人は少ないかもしれません。
実際に、インターネットの進化は光回線の進歩によるものとも言えますので、
ぜひともこのことを覚えておいてください。
最速の光回線はどれだ？選択時の注意点も含めて紹介！
ここでは、どの光回線の速度が最も優れており、おすすめできるかを選んでいきます。
ただし、前提条件として
選択した回線によっては、プロバイダによって速度が出にくい場合があることを理解しておく必要があります。
また、聞き慣れない用語が登場しましたね。
そう、インターネットの契約時に必ず耳にするプロバイダのことです。
プロバイダとは簡単に言えば、
契約者にインターネット回線を接続してくれる入口の役割を果たしています。
そのため、多くの人は「プロバイダなんてどこを選んでも同じではないか？」と
思うかもしれません。
しかし、ここで誤解が生じやすいのですが、
確かにインターネットの速度を決定するのは回線です。
ただし、回線の安定性は
プロバイダによって大きく変わることがあります。
そもそも、宣伝文句の「◯GB」と表記されているのは理論値に過ぎません。
理論値とは、プロバイダを含むさまざまな条件が整った場合に達成できる最高速度のことを指します。
これを踏まえて、プロバイダが速度に与える影響を見ていきましょう。
・プロバイダの規模(加入者数)
→規模が大きくなるほど、ユーザーが増えることで通信速度が遅くなる可能性があります。
・プロバイダのスペック(設備の強さ)
→設備が脆弱なプロバイダでは、万が一のトラブル時に復旧に時間がかかることがあります。
光回線を選んだとしても、プロバイダの選択に悩むこともあるでしょう。
とりあえず、プロバイダは「安定性」に影響を与えるため、その影響力をある程度理解しておきましょう。
では、最大通信速度と実測値を比較したランキングを以下に示します。
※時間は下り（ダウンロードの速度）を示しています。
1位:NURO光 (最大2GB)(実測値632Mbps)
2位:au光 (最大1GB)(実測値567Mbps)
3位:ソフトバンク光 (最大1GB)(実測値314Mbps)
4位:so-net光プラス (最大1GB)(実測値304Mbps)
5位:ドコモ光 (最大1GB)(実測値267Mbps)
老舗のフレッツ光は188Mbpsで、このランキングには入っていないため、意外な結果になりました。
いかがでしょうか？このデータを見ていると、最大値の半分に達していれば、実際には優れた性能を発揮していると言えるでしょう。
光回線一択じゃない！適切な通信手段を徹底調査！
ここまで光回線についてさまざまな点を述べてきましたが、
果たして、そこまでの通信速度は本当に必要なのでしょうか？
まず、通信速度が特に重要視されるのは、やはりオンラインゲーム（3D）などのケースだと思います。
しかし、通常のネットワーク利用においては、ブラウザの閲覧や電子メール、
動画のストリーミング再生やSNSの利用などでは、それほど高い速度は要求されていません。
参考までに、以下に必要とされる速度の目安を示します。
・1Mbps:LINEメッセージやメールの送受信
・3Mbps:ビデオ通話、YouTube動画（720p）、SNSの写真投稿
・5Mbps:YouTube動画（1080p）
・25Mbps:4K動画の視聴
いかがでしょうか？この情報を見てみると、高画質な動画を除けば、それほど多くのギガ数を必要としていないことがわかります。
SoftBank Airなど、コンセントに挿すだけで簡単に使用できるホームルーターやポケットWi-Fiは、
光回線ほどの速度は出ないものの、
実測値で5～9Mbpsを出しているものもあります。
これらの選択肢は手軽で、コストも抑えられる設定になっていますので、
これまでの情報を参考に、自分のライフスタイルに合ったインターネット回線を選んでみてはいかがでしょうか。
→「eスポーツに参加してみたい！必要な道具と、ゲームや大会の参加方法を紹介」の記事はこちらです。ぜひご覧ください！
